A shiatsu filozófiai háttere a taoizmus, két alapvető energia-megnyilvánulást lát a világban: a jin és a jang erőt. Ezek ellentétes tendenciájúak, állandóan változnak és kiegészítik egymást. Egyik az égi energia, a nap ereje, amely a kreativitásunk forrása, másik a biztonságot, állandóságot adó föld ereje. Egy spirál elképzelésével megjeleníthetjük az energia e két megnyilvánulási formáját.

Egyik spirál a jang tendenciát mutatja: föntről lefelé, szűkülő, tömörödő, gyorsuló, melegedő mozgás. Másik spirál a jin tendenciát mutatja: lentről fölfelé, táguló, lazuló, lassuló, hűlő mozgás.

A dolgokban mindig benne van mind a kettő, de el lehet különíteni, hogy melyik dominánsabb. Például a nyugati orvoslás a jang erőt használja inkább, egyre apróbb részleteket vizsgál, elkülöníti a dolgokat. A keleti éppen ellenkezőleg, a jin erőt használja, az egészet figyeli.

A különböző tevékenységek, feladtok az életben szintén meghatározhatók ilyen szempontból, hogy melyik erőt mozgósítják bennünk.

A testben a meridián-vonalakat a bennük áramló energia-minősége, mozgása szerint lentről föl, ill. föntről lefelé kezeljük, és a test elülső ill. hátsó részén érinthetők.

1. rész: Jin-jang és a hara